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Text File  |  1992-09-02  |  3.2 KB  |  55 lines
  1.    Not so the werewolf. Theories as to their nature varied but many, if
  2. they declined to accept the possibility of a complete physical trans-
  3. formation, involved evil spirits. these were either truly supernatural
  4. possessing the bodies of wolves and humans alternately; or were the vile
  5. spirits of corrupted humans, who were capable of taking on a wolf's
  6. form while leaving their human body safely stashed elsewhere. This
  7. latter hypothesis was maintained by the 15th century Pierre Mamor,
  8. Rector at the University of Poitiers, even though one of his less
  9. charming.
  10.  
  11.    Anecdotes concerned a peasant, in human form, throwing up the hand
  12. and arm of a child, devoured while he was in his wolfish form. The
  13. literature is full of 15th century and later instances of apprehended
  14. cannibalistic mass child-murderers confessing to having committed their
  15. crimes in the form of wolves, but it is hard to take them seriously; the
  16. methods used to extract confessions in those times were such that the
  17. unfortunate suspects were willing to admit to virtually anything that
  18. the lurid imaginations of their inquisitors might spawn. Yet other anec-
  19. dotes have a certain naive charm. Olaus Magnus (or Magni; 1400-1558)
  20. recounts in his Historia de Gentibus Septentrionalibus (1555), possibly
  21. written in part by his elder brother Johannes, Archbishop of Uppsala,
  22. one such tale. A Russian gentlewoman was one day pontificating on the
  23. impossibility of there being any such creature as the werewolf when one
  24. of her servants shyly interrupted her. The transformation was possible,
  25. he affirmed, and by way of proof he swiftly turned himself into a wolf
  26. before the eyes of herself and her guests. Unfortunately, the dogs went
  27. for the seeming wolf, inflicting terrible injuries on it - including
  28. gouging out its eye - before it could escape. When the "human" servant
  29. reappeared a few days later, he was indeed missing an eye. The tale is
  30. of course, more implausible than most of its ilk: would servant or
  31. mistress be so blase about the whole thing, and, anyway, surely the
  32. gouging out of an eye was a most improbable injury for a dog to be able
  33. to wreak. A similar and oft-cited story comes from the Auvergne. A
  34. hunter encountered an aristocrat in the forest and was invited to bring
  35. back his spoils, after the hunt, to the aristocrat's chateau for a bit
  36. of feasting. Later in the day the hunter was attacked by a vicious wolf.
  37. In driving it off he amputated its paw, which he kept as a souvenir. On
  38. nearing the chateau he found to his astonishment that it had turned into
  39. a woman's hand; and, when he arrived at his host's home, it was soon
  40. discovered that the ring on one of the hand's fingers belonged to the
  41. aristocrat's wife, of course, her ladyship was then located, clutching
  42. the stump of her wrist; confessing her guilt, she was sent to the stake.
  43. This latter anecdote is far too well constructed a tale for any credence
  44. at all to be given to it.
  45.  
  46. PICTURE(01) One possible theory of the werewolf myth is the practice of
  47. warriors donning the skins of wild animals. Other theories involve the
  48. supernatural.
  49.  
  50. PICTURE(02) Great Bronze of Zeus, who was belived to have transformed
  51. his exseducees into wild creatures.
  52.  
  53. PICTURE(03) 10th-century Viking slab showing Odin attacked by the Fenris
  54. wolf.
  55.